Dar voz a los agricultores: Por qué es importante medir en profundidad cómo las cooperativas mejoran la vida

“Antes trabajábamos sin técnica, pero ahora con la orientación de la cooperativa cultivamos mejor y nos sentimos más seguros”.

“La cooperativa nos ayuda a vender y los precios se mantienen estables. La cooperativa es una gran mejora para la comunidad en general”.

“Mi familia se alimenta mejor, y yo he mejorado la calidad de los fertilizantes. Antes estaba endeudado, pero ahora ya no y vendí la cosecha a la cooperativa a un buen precio”.

Son solo tres voces de un total de 615 agricultores en cuatro países, todos miembros de cooperativas apoyadas por Rabo Foundation que fueron entrevistados para el Estudio de Impacto Cooperativo para América Latina.

Tradicionalmente, la medición del impacto ha demostrado ser costosa y compleja y, en general, ha arrojado datos duros que no ilustran completamente el impacto en las vidas. “Por eso utilizamos Lean Data, un enfoque personalizado que favorece la eficiencia y la velocidad manteniendo el rigor”, afirma Belén Cáceres, asociada sénior de la empresa de medición de impacto 60 Decibels. “Para este estudio nos basamos principalmente en entrevistas telefónicas”, continúa Cáceres. “En algunos casos, tuvimos que usar el único teléfono comunitario disponible, y siempre nos aseguramos de acercarnos a los agricultores en su propio idioma”. Esto nos permitió llegar a los miembros de la cooperativa, incluso en los lugares más aislados —independientemente de sus niveles de alfabetización— y obtener información detallada sobre su vida.

La conclusión que podemos destacar: 9 de cada 10 agricultores afirman que ser parte de una cooperativa ha mejorado su calidad de vida; y la mitad de ellos asegura haber experimentado una gran mejora. Las principales razones son el aumento de los ingresos en los hogares, una mejor calidad de los cultivos, mayor conocimiento y sentido de pertenencia.

Pero escuchar atentamente a los miembros de la cooperativa ha revelado mucho más, señala Emmanouela Varoucha, gerente de impacto de Rabo Foundation. Varoucha: “Las mujeres, por ejemplo, perciben un impacto ligeramente más positivo de ser parte de una cooperativa que los hombres”. Es bueno saberlo, dado el enfoque de Rabo Foundation en la inclusión de género. A la vez, la edad promedio de los agricultores afiliados a cooperativas resulta ser bastante alta. Varoucha: “Entonces la pregunta es cómo atraer a más jóvenes, que es otra área de enfoque para nosotros”.

“Este estudio también confirma que la mayoría de las cooperativas siguen siendo comparativamente pequeñas y regionales”, agrega Bas Prins, responsable de Finanzas de Impacto de Rabo Foundation para América Latina. “Queremos ayudarlos a convertirse en imanes, ya que estoy convencido de que las cooperativas son la manera de darles a los pequeños agricultores un futuro sostenible de verdad”.

Y no solo materialmente. Así piensa Belén Cáceres, de 60 Decibels: “Los agricultores se sienten realmente orgullosos de ser parte de una cooperativa, de pertenecer a algo más grande que ellos mismos. Ven que toda su comunidad se beneficia”. Al final, señala Cáceres, los agricultores son realmente las cooperativas. Como dicen: “Solo se llega más rápido, juntos se llega más lejos”.