DATO: De cosechas inciertas a medios de vida más estables

En el distrito de Dak To, provincia de Kon Tum, muchos hogares pequeños (formados en un 70 % por grupos étnicos minoritarios) han dependido de cultivos de bajo valor como la mandioca y el maíz. Estos cultivos son familiares y de riesgo relativamente bajo, pero generan ingresos limitados y pueden disminuir la calidad del suelo con el tiempo, lo que les dificulta a las familias mejorar la productividad y la resiliencia.

El desafío no es solo lo que los agricultores cultivan, sino el sistema que los rodea. Sin compradores confiables, financiamiento asequible y capacitación práctica, los agricultores tienen poco poder de negociación y a menudo venden en canales informales a precios fluctuantes. Esa vulnerabilidad dificulta planificar con antelación o invertir en las granjas, y las presiones climáticas no hacen más que profundizar la incertidumbre.

Para las mujeres, las limitaciones son aún mayores. En zonas remotas, el trabajo remunerado y las oportunidades de desarrollo de habilidades son escasas. Sin embargo, las mujeres suelen asumir una gran parte de las responsabilidades agrícolas y domésticas.

DATO (Highland Herbs Company Limited)

se propuso cambiar las probabilidades mediante la construcción de una cadena de valor completa que vinculara insumos, educación, procesamiento y mercados en un sistema en el que los agricultores puedan confiar. El cambio comienza con la elección del cultivo. DATO ayuda a los agricultores a pasar de productos básicos de bajo rendimiento a especias y hierbas medicinales de mayor valor, como el jengibre, la cúrcuma y el chile. Estos cultivos se adaptan mejor a la región y pueden ofrecer mayores rendimientos si los agricultores logran acceder a los mercados adecuados.

En esa condición se sustenta el modelo. DATO firma contratos de compraventa con los agricultores para garantizar la adquisición de su cosecha a precios entre 10 % y 15 % por encima de los niveles del mercado local. Para las familias acostumbradas a la incertidumbre, esa previsibilidad suele ser la diferencia entre batallar y planificar. Para hacer posible la transición, DATO aporta algo más que un contrato. Los agricultores reciben plántulas gratuitas para su primer cultivo y capacitación práctica regular en técnicas agrícolas sostenibles. La capacitación está diseñada para ayudar a los agricultores no solo a seguir las instrucciones, sino también a comprender por qué las prácticas son importantes para la calidad, la sostenibilidad y el acceso al mercado.

Igualmente importante es que DATO opera su propia planta de transformación cerca de las comunidades agrícolas. Allí, los cultivos se lavan, se secan y se preparan para la venta a comercializadoras y mercados de exportación. Esto reduce las pérdidas en transporte, resguarda la calidad y crea puestos de trabajo en la comunidad. Este enfoque integrado, que vincula la producción, el procesamiento y los mercados, ayuda a los agricultores a captar más valor de su trabajo.

Junto con el desarrollo de modelos agrícolas sostenibles, DATO se compromete con el empoderamiento de las mujeres, especialmente de comunidades étnicas minoritarias. Organiza sesiones de concientización e igualdad de género junto con talleres prácticos de desarrollo de capacidades, lo que ayuda a las mujeres a generar confianza, desarrollar habilidades y adoptar posiciones de liderazgo en las decisiones agrícolas y domésticas. Además, respalda ese aprendizaje con una oportunidad pagada. Durante la temporada de cosecha de jengibre de exportación, DATO crea entre 50 y 70 puestos de trabajo para mujeres, que ofrecen ingresos cercanos a su hogar y una función directa en una cadena de valor profesional. Al combinar la capacitación con funciones remuneradas, DATO ayuda a convertir la participación de las mujeres en autonomía económica a largo plazo, en apoyo a hogares y comunidades más resilientes.

Escalar un modelo como este requiere capital, especialmente capital de trabajo para comprar cultivos e invertir en procesamiento. Pero para una empresa joven como DATO, los bancos locales no eran opción, en gran medida debido a las garantías exigidas.

Rabo Foundation se convirtió en su primer prestamista en 2023 al otorgar un crédito de inversión (para la planta de procesamiento y los equipos) junto con el capital de trabajo. Este apoyo contribuyó a que DATO construyera su fábrica de procesamiento y ampliara su red de agricultores.

El préstamo inicial para capital de trabajo se pagó en su totalidad en 2024 y el negocio siguió creciendo. En 2025, Rabo Foundation otorgó una facilidad adicional de capital de trabajo para apoyar a DATO con la adquisición de más cultivos, de modo de profundizar su compromiso con los agricultores y continuar invirtiendo en crecimiento inclusivo.